Tierras raras, tierras de futuro

Como hemos visto hoy en clase, las tierras raras van subiendo puestos en los temas preferentes de las agendas de los dirigentes mundiales. Las dificultades de extracción son el contrapeso de los beneficios tecnológicos que aportan estos metales, permitiendo que los códigos éticos de explotación sean quienes desequilibren la balanza. Paises más desarrollados como EEUU dejaron de explotar sus menas para evitar problemas ambientales y de salud sobre los trabajadores, mientras que China decidió continuar con sus prospecciones asumiendo todo tipo de riesgos. Esto ha permitido que el país asiático se convierta en el amo del juego, controlando el mercado de estos valiosos minerales.

Los personajes, el argumento y hasta el escenario ocupan su lugar porque la conquista de las tierras raras acaba de comenzar. Nuestro papel durante este curso será analizar hasta qué punto estos recónditos elementos de la tabla periódica pueden ser los responsables de la evolución de nuestro futuro, y si esa línea de avance es la más apropiada para nuestro mejor desarrollo como sociedad.

Nuevo curso

Año tras año el papel que la ciencia y la tecnología juegan en la sociedad española va ganando terreno, según un estudio de la revista Scientific American, España ocupaba el décimo puesto en publicaciones científicas de calidad y en inversión en I+D+i entre los años 2009 y 2011. Situación que evidentemente se ha modificado desde entonces, pero que pone de relevancia cómo la cantera de científicos de nuestro país supone un referente mundial. 

Estudios punteros sobre la vacuna de la malaria o el sida, la participación en importantes proyectos internacionales relacionados con la genómica, la inversión en beneficio de futuras investigaciones de astrofísica o la exportación de nuestros avances en tecnología de energías renovables, ponen de manifiesto esta realidad.

A pesar de las reconocidas dificultades para la investigación, es necesario que la formación de los futuros científicos siga siendo una tarea preferente pues cada vez es más evidente que la ciencia debe ser copartícipe del nuevo modelo económico que nos ayude a prosperar. Pero para que todo se pueda construir sobre una base sólida es vital que junto a la formación en conceptos exista un pensamiento crítico paralelo, y esa es nuestra tarea durante este nuevo curso que ahora comenzamos.

Los materiales del futuro

Desde la antigüedad el ser humano ha sido capaz de transformar la materia en materiales, bien obteniéndolos directamente de la materia natural, mediante su transformación, creando materiales sintéticos e incluso reciclando los ya utilizados.

Algunos de los cambios y adaptaciones que ha conseguido la humanidad ha sido gracias al uso de materiales como el papel que supusieron en su momento grandes revoluciones. Así el acero ha sido clave para la construcción, el coltán para el desarrollo de dispositivos electrónicos, las cerámicas en las prótesis de ortopedia, los composites en la ingeniería naval o los plásticos obtenidos por polimerización en infinidad de aplicaciones.

Hasta el punto de que ahora son muchos los campos que para conseguir progresar necesitan del diseño de nuevos materiales, tales como la aeronáutica, la medicina, la electrónica, la comunicación y hasta el deporte entre muchos otros.

 Por eso se están elaborando nuevos materiales como:

• materiales cerámicos avanzados que potencian sus propiedades y disminuyen su fragilidad.
• polímeros biodegradables y con mayor resistencia como las fibras de alto módulo.
• aleaciones metálicas que resistan condiciones extremas más duras.
• biomateriales cuyo diseño permitan aplicaciones más adaptadas para prótesis.
• superconductores con una gran conductividad eléctrica y térmica.
• materiales inteligentes que derivan del uso de la nanotecnología.

Partimos de la base de que es practicamente imposible predecir con exactitud qué tecnologías futuras se van a desarrollar, entre otras cosas porque no somos capaces de dislumbrar qué cambios sociales van a ocurrir a corto y medio plazo y por tanto, qué necesidades se deberán cubrir. Pero... ¿serías capaz de imaginar qué características deberán tener los materiales del futuro? o mejor aún ¿qué características te gustaría que tuvieran los materiales que usaras dentro de unos años?. 

Busca información sobre los últimos avances en la ciencia de los materiales (ayúdate de los enlaces de este post) y con esa base aventúrate a imaginar qué aplicaciones futuras podrían tener o te gustaría que tuvieran.

Agrocombustibles vs acaparamiento de tierras

Os dejo un video de cómo una medida como el uso de los agrocombustibles que estaría enmarcada dentro de una política de desarrollo sostenible puede convertirse en una acción de crecimiento desarrollista, alejándose por tanto del propósito inicial de la propuesta.






Este es solo un ejemplo de cómo la medida se ha ido desvirtuando con el tiempo. Busca otros ejemplos que demuestren cómo los agrocombustibles dejan de ser una alternativa sostenible. ¿Cómo piensas que podría reconducirse la producción de aceite de palma para que no se produzcan este tipo de situaciones?

Día de la Tierra

¿Te imaginas que todos nosotros lleváramos una cámara y grabáramos todo lo que ocurre a nuestro alrededor un día cualquiera? ¿Te imaginas que lo hicieran 19.000 personas en más de 100 países en todo el mundo? Ha ocurrido, fue el 10/10/10 y ante el éxito del proyecto se repitió con mayor repercusión el 11/11/11. Ahora podemos ver el resultado.

"Además de identificar los elementos comunes que nos unen a todos, la película también destaca  la diversidad, que es parte de nuestra naturaleza como individuos únicos", afirma Kyle Ruddick, Fundador y Director de UN DÍA EN LA TIERRA. "La película contiene un mensaje de esperanza, pero también una enérgica llamada a la acción para un cambio positivo sobre los problemas a los que se enfrentan tanto las comunidades locales y como las globales".

Además de documentar cómo pasaron un día cualquiera los habitantes del planeta Tierra, tiene muchos otros objetivos acordes con los objetivos del milenio ya que la web oficial del proyecto se está convirtiendo en una enorme red social en la que diferentes organizaciones y particulares encuentran un lugar común donde conocer y dar a conocer sus proyectos de cambio.

Aquí tienes un enlace en el que puedes encontrar todos los videos grabados con historias cotidianas, sorprendentes que retratan la rica diversidad en las formas de vida, dibuja personas, habla de eventos alegres, tragedias personales y dificultades superadas... o no. Y todo bajo un enfoque optimista y esperanzador que nos permite descubrir nuestro planeta para poder mejorarlo. 

¿Qué te parecen estas propuestas? ¿Crees que realmente sirven para algo? Si decidieras colaborar enviando un vídeo, ¿qué momento de tu vida cotidiana utilizarías? ¿qué objetivos crees que se pueden conseguir?

Huella ecológica

La humanidad rquiere de lo que la naturaleza le proporciona, pero ¿somos conscientes de cuánto estamos utilizando y cuánto tenemos para utilizar?

La huella ecológica puede ser una de las medidas más aceptadas a nivel mundial sobre demanda de la humanidad sobre la naturaleza. Mide cuánta área de la tierra y del agua necesita una población humana para producir el recurso que consume y absorber sus desechos.

Os propongo que entréis en la web de vida sostenible y calculéis cuál es vuestro impacto en diferentes áreas: energía, transporte, agua y residuos y materiales, así podréis calcular si vuestras necesidades son ecológicamente sostenibles.

Una vez que halláis contestado a un mínimo de dos encuesta comentaremos los resultados en clase para calcular la huella ecológica de 1º CT... ¡¡ qué miedo me está dando !!.

¿Sostenibilidad?

Esta mañana la playa de Es trenc en Mallorca es TT en twitter, lejos de suscitar el interés de los tuiteros por sus fabulosas arenas o por la belleza de sus aguas, el motivo era otro bien distinto. Un nuevo ejemplo de desarrollo en una isla ya de por sí bastante "desarrollada".

Comenta qué te parece esta propuesta de las autoridades de la isla, si consideras que es la única posibilidad de fomentar el empleo en la zona y qué te parece la respuesta de las redes sociales.

Aprovecho para comentaros que desde hace unos días twitter forma parte de nuestro blog ya que os enlazo aquellos tweets relacionados con la asignatura que más nos pueden interesar.

Felices vacaciones !!

Nunca llueve a gusto de todos

Madrimasd publica hoy que los embalses españoles se encuentran al 62,47% de su capacidad, lo que supone un descenso de más de un 20% respecto a cómo se encontraban hace un año, cuando las reservas hidráulicas estaban en un 79,51%. 

Situaciones como esta no son nuevas en nuestro país ya que en muchas otras ocasiones hemos sufrido ciclos de sequía tal y como podéis comprobar en los gráficos de este artículo. La excepcionalidad de este año es que nos enfrentamos a las consecuencias de haber pasado el invierno más seco en casi 70 años, que de momento nos dejan a agricultores y ganaderos sin recursos suficientes, incendios forestales prematuros como los que hemos conocido estos días en Galicia y en el Pirineo o un aumento de la polución en las grandes ciudades entre otras muchas consecuencias.

Busca artículos relacionados con las consecuencias de la falta de lluvias y cuélgalos junto con tu valoración en los comentarios de este post.

A pesar de que las lluvias primaverales no compensarán la sequía actual todo lo anterior nos lleva a pensar que la llegada de la lluvia satisfacería las necesidades de todos... pues no. Investigadores de la Universidad Complutense de Madrid (UCM) junto con la Universidad de California UC Santa Barbara (UCM) han encontrado por fin respuesta a el efecto Birch descubierto en 1924 y que alertan de un aumento en las emisiones de CO2 a la atmósfera cuando se produzcan estas lluvias.

¿En qué consiste el efecto Birch? ¿en qué consisten los estudios de este equipo de investigadores? ¿qué relación tiene con los lodos de la depuradora? Elabora un texto relacionando los hábitos de consumo con el efecto Birch, la sequía y su impacto ambiental.

¿Solución acertada?

Hace unos meses abrimos en este blog el debate sobre los nuevos hallazgos en la secuenciación de las mutaciones necesarias para que la gripe aviar pudiera transmitirse a humanos. Ahora la OMS ha decidido mantener en secreto esta información, tal y como algunos apoyábais, ante la posibilidad de que fuera utilizada para elaborar un ataque biológico a la población.

El planeta herido

El efecto que produce una determinada acción humana sobre el medio ambiente en sus distintos aspectos es lo que denominamos impacto ambiental. Podemos englobar los efectos perniciosos de estas actividades en tres grandes grupos:

Sobreexplotación de recursos sean potencialmente renovables como el agua, el suelo o los seres vivos, no renovables como el carbón, el petróleo, el gas natural o la energía nuclear, o totalmente renovables como la energía solar, eólica, hidráulica o el uso de agrocombustibles. 

Contaminación atmosférica con efectos como la lluvia ácida, el aumento de gases invernadero, el aumento de smog sobre las ciudades o el debilitamiento de la capa de ozono. Contaminación  de aguas con efectos como la eutrofización, la intrusión salina o los vertidos tóxicos y la contaminación de suelos favoreciendo procesos como la desertificación o la degradación del terreno.

Otras acciones igualmente perjudiciales son la pérdida de biodiversidad, que afecta a multitud de especies en todo el planeta, y el aumento de residuos.

En esta introducción del tema os he dejado múltiples enlaces para que entre todos vayamos haciendo una radiografía del planeta para conocer más de cerca cuáles son sus dolencias ambientales. Aunque no os detengáis en todas las noticias o videos con la misma intensidad echadle un vistazo a toda la información y comentad aquello que más os haya llamado la atención.